El jurado afirmó que los científicos «contribuyeron al desarrollo de vacunas a un ritmo sin precedentes frente a una de las mayores amenazas a la salud humana de nuestro tiempo».
Este lunes, la bioquímica húngara Katalin Kariko y el investigador estadounidense Drew Wiseman recibieron el Premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos en el ARN mensajero que allanaron el camino para el desarrollo de una vacuna revolucionaria contra la COVID-19.
El jurado afirmó que los científicos «contribuyeron al desarrollo de vacunas a un ritmo sin precedentes frente a una de las mayores amenazas a la salud humana de nuestro tiempo».
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Al seleccionar a estos investigadores que estaban en su lista de favoritos, el Comité Nobel de Estocolmo rompió con la tradición de premiar a investigadores con décadas de experiencia.
Carrico, de 68 años, y Wiseman, de 64, estudian juntos en la Universidad de Pensilvania, en EE.UU., y ya han ganado varios premios de investigación, entre ellos el Premio Lasker, considerado el antecesor del Premio Nobel.
También recibieron el Premio Princesa de Asturias en 2021, galardón que comparten con otros científicos.
La tecnología adjudicada este lunes se remonta a 2005, pero las primeras vacunas que utilizan ARN mensajero fueron desarrolladas por Pfizer/BioNTech y Moderna contra la Covid-19 durante la pandemia. Desde entonces, se han administrado miles de millones de inyecciones en todo el mundo.
A diferencia de las vacunas tradicionales, que utilizan virus debilitados o fragmentos de proteínas virales, la tecnología de ARN mensajero utiliza moléculas que indican a las células qué proteínas producir.
Este proceso simula una infección y entrena el sistema inmunológico para enfrentarse a un virus real.
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Aunque la idea se demostró por primera vez en 1990, no fue hasta mediados de la década de 2000 que Wiseman y Carrico desarrollaron una forma de controlar la respuesta inflamatoria experimentada en animales en experimentos, haciendo que las vacunas sean seguras para los humanos.
investigadores alienados
Para Carrico, la decimotercera mujer en ganar un premio de medicina, el Premio Nobel es una recompensa por sus años de trabajo como investigadora en la sombra y por todos sus esfuerzos para convencer a sus superiores de su interés en estudiar el ácido ribonucleico mensajero.
La científica no pudo conseguir subvenciones para su investigación, y la Universidad de Pensilvania, donde estaba en camino de conseguir una cátedra, le ofreció un trabajo cuando necesitaba un empleo para conservar su visa.
Carrico dijo a la radio sueca SR que al principio no creyó la noticia del Premio Nobel y siguió con emoción la ceremonia en vivo.
Su primer pensamiento fue en su difunta madre, que había estado escuchando el anuncio del ganador, esperando que eligieran el nombre de su hija.
«Lo escuchaba todos los años. Desafortunadamente, falleció hace cinco años a la edad de 89 años. Tal vez nos escuche desde el cielo», afirmó.
Wiseman admitió que pensó que era una broma cuando escuchó la noticia de su compañera de trabajo, «Katie».
«Pensé que alguien nos estaba gastando una broma», dijo a la AFP.
«Este es el premio definitivo. Es un premio en el que pensé cuando tenía cinco años y me interesé en cómo funcionan las cosas», añadió.
El Premio Nobel de Medicina del año pasado fue otorgado al sueco Svante Pääbo por sus avances en paleogenética y descubrimientos sobre la evolución humana.
Pääbo trabajó para secuenciar el genoma del neandertal y descubrió que compartimos algunos genes con este homínido extinto.
Irán, Ucrania
La temporada de premios Nobel continúa con el Premio de Física el martes, seguido del Premio de Química el miércoles.
Entre los nominados al Premio Nobel de Literatura del jueves se encontraban la escritora disidente rusa Lyudmila Ulitskaya, el escritor de vanguardia chino Can Xue y el famoso y amenazado escritor británico Salman Rushdie.
La guerra en Ucrania y las divisiones en la comunidad internacional plantean un dilema para el Comité del Nobel de la Paz, que se anunciará el viernes en Oslo.
Algunos sostienen que las mujeres iraníes que protestaron por el uso obligatorio del velo deberían ser recompensadas tras la muerte de la joven Martha Amini en septiembre de 2022.
Los ganadores de este año recibirán 11 millones de coronas (1 millón de dólares), la cantidad más alta en los más de 100 años de historia del premio. A mediados de septiembre, la Fundación Nobel anunció que el importe del premio aumentaría debido a la mejora de las condiciones financieras.
