El secretario de Estado, Antony Blinken, anunció este jueves (13 de julio de 2023) que Estados Unidos prohibió el ingreso al país del expresidente panameño Juan Carlos Varela y su familia por incurrir en actos «significativos» de corrupción.
Varela, quien ejerció como presidente de 2014 a 2019, fue acusado por un juez panameño de lavado de dinero en el escándalo Odebrecht, que también involucró al exgobernante panameño Ricardo Martinelli (2009-2014).
Blinken dijo en un comunicado que la decisión «reafirma el compromiso de Estados Unidos de luchar contra la corrupción endémica en Panamá». «Esperamos que la acción de hoy aliente a los funcionarios y autoridades del gobierno panameño a abordar la corrupción arraigada y empoderar a todos los que defienden el Estado de derecho», dijo el funcionario.
En agosto próximo, está previsto que comience un juicio en Panamá contra Varela, Martinelli y otras 34 personas acusadas de lavado de dinero en un esquema de corrupción en una empresa constructora brasileña.
En enero de 2023, Estados Unidos también prohibió la entrada al país a Marinelli y sus hijos, Ricardo Alberto y Luis Enrique. También están imputados en el caso Odebrecht.
La constructora, que fue durante muchos años contratista principal del país panameño, pagó sobornos «de derecha e izquierda» a funcionarios y políticos del país centroamericano, según la fiscalía panameña.
Una investigación sobre el caso en Panamá comenzó en 2015, fue archivada, reabierta en 2017 después de que la compañía confesara en Estados Unidos haber pagado millones de dólares en sobornos a más de una docena de países, y se actualizó por última vez en octubre de 2018. alcanzó.
En julio de 2017, Odebrecht firmó un acuerdo con la Fiscalía de Panamá para pagar al país una multa de 220 millones de dólares (unos 195 millones de euros) durante 12 años, pero no se ha cumplido.
