La malaria, también conocida como esta afección, es causada por un parásito que se transmite a los humanos a través de la picadura del mosquito Anopheles.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) certificó que El Salvador se encuentra libre de malaria desde 2021, reconociendo los esfuerzos que se realizan para combatir la enfermedad en el país. De esta manera, «El Purgarcito de América» se convirtió en el primer país de Centroamérica y el tercero de América Latina en quedar libre de la enfermedad.
La OMS concede la certificación de eliminación de la malaria si un país demuestra que se han roto las cadenas de transmisión autóctona en todo su territorio durante al menos los últimos tres años consecutivos. Esta condición también se conoce como la erradicación de la malaria.
Sin embargo, aunque El Salvador ha logrado esta certificación, todavía hay países de la región que están experimentando casos de la enfermedad, algunos de los cuales incluso han visto un aumento en los casos de este problema de salud en los últimos meses, por lo que la amenaza de esta enfermedad permanece latente.
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Pero ¿qué es la malaria? Es una enfermedad causada por un parásito que se transmite al ser humano a través de la picadura de un mosquito Anopheles infectado.
«La malaria es causada por un parásito unicelular del género Plasmodium. Este parásito normalmente se transmite a los humanos a través de la picadura de mosquito», informa la Clínica Mayo en su sitio web.
Los síntomas más comunes incluyen fiebre, escalofríos, malestar general, dolor de cabeza, náuseas y vómitos, diarrea, dolor abdominal, dolor muscular o articular, fatiga, respiración rápida, frecuencia cardíaca rápida y tos.
Algunos pacientes con malaria experimentan ciclos de «ataques» de malaria. Por lo general, comienzan con escalofríos y escalofríos, luego fiebre alta, sudoración y luego regresan a la normalidad.
«Los signos y síntomas de la malaria suelen aparecer varias semanas después de la picadura de un mosquito infectado. Sin embargo, algunos tipos de parásitos de la malaria pueden permanecer latentes en el cuerpo hasta un año», señala la Clínica Mayo.
La malaria es rara en climas templados, pero sigue siendo común en países tropicales y subtropicales. Según la OMS, aproximadamente 290 millones de personas se infectan con la enfermedad y más de 400.000 mueren a causa de ella cada año.
Para reducir las enfermedades infecciosas, los programas de salud globales están distribuyendo medicamentos preventivos y mosquiteros insecticidas para proteger a las personas de las picaduras de mosquitos. La OMS ha recomendado vacunas contra la malaria para los niños que viven en países con un gran número de casos de la enfermedad.
Recomendamos el uso de ropa protectora, mosquiteros e insecticidas para evitar enfermedades durante el viaje.
También puedes tomar medicamentos preventivos antes, durante y después de viajar a zonas de alto riesgo. «Muchos parásitos de la malaria han desarrollado resistencia a los medicamentos comunes utilizados para tratar la enfermedad», dice la Clínica Mayo.
Ciclo de transmisión
La afección se transmite cuando un mosquito infecta a una persona infectada y luego el insecto pica a una persona no infectada. El parásito de la malaria ingresa al torrente sanguíneo de la persona y llega al hígado. Cuando el parásito madura, abandona el hígado e infecta los glóbulos rojos.
Según información de la Clínica Mayo, el parásito que causa la malaria afecta a los glóbulos rojos, por lo que también se puede contraer la enfermedad a través de la exposición a sangre infectada. Esto incluye la transmisión de la madre al feto a través de transfusiones de sangre y el intercambio de agujas utilizadas para inyectarse drogas.
Los expertos en salud dicen que quienes corren mayor riesgo de contraer malaria son los bebés, los ancianos, las personas que viajan a países con altos casos de malaria y las mujeres embarazadas.
El mayor factor de riesgo de malaria es vivir o visitar un área donde la malaria es endémica, como las áreas tropicales y subtropicales del África subsahariana, el sur y sudeste de Asia, las islas del Pacífico, América Central y el norte de América del Sur.
El grado de riesgo depende del control local de la malaria, los cambios estacionales en las tasas de infección y las precauciones tomadas para evitar las picaduras de mosquitos.
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Debido a que las personas que viven en áreas donde ocurre la malaria están frecuentemente expuestas a la malaria, pueden desarrollar inmunidad parcial y reducir la intensidad de los síntomas. Sin embargo, esta inmunidad parcial puede desaparecer cuando se muda a un área donde ya no está expuesto con frecuencia al parásito.
Según la Organización Mundial de la Salud, el mejor tratamiento para la malaria, especialmente la causada por Plasmodium falciparum, es la terapia combinada con artemisinina. El objetivo principal de este tratamiento es curar la infección eliminando rápida y completamente el parásito Plasmodium del torrente sanguíneo del paciente.
Este y otros tipos de tratamiento debe decidirlo su médico.
presta mucha atención
Si viaja a zonas donde la malaria es endémica, debe tomar medidas para reducir el riesgo de picaduras de mosquitos. Estos insectos están activos desde el anochecer hasta el amanecer. Para evitar las picaduras de mosquitos, debes:
Por favor cúbrete la piel. Por favor use pantalones largos y camisas de manga larga. Métete la camisa dentro de los pantalones y los pantalones dentro de los calcetines.
aplicar repelente de insectos en la piel. Utilice repelentes de insectos, especialmente aquellos que contengan dietiltoluamida, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón, paramentano-3,8-diol o 2-undecanona. No utilices el spray directamente en tu cara.
Utilice repelente de insectos en la ropa. Los aerosoles que contienen permetrina son seguros para la ropa.
Utilice un mosquitero al dormir. Estos mosquiteros, especialmente los que contienen insecticidas como la permetrina, pueden ayudar a prevenir las picaduras de mosquitos mientras duerme.
Medicina Preventiva. Si está planeando un viaje a un lugar donde la malaria es endémica, hable con su médico varios meses antes de su viaje sobre los medicamentos que puede tomar antes, durante y después de su viaje para ayudarlo a protegerse del parásito de la malaria.
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complicaciones
La malaria puede ser mortal, especialmente cuando proviene de la especie Plasmodium común en África. La Organización Mundial de la Salud estima que alrededor del 94 por ciento de las muertes por esta enfermedad ocurren en África, principalmente en niños menores de cinco años.
La muerte por malaria suele estar asociada con una o más complicaciones graves, que incluyen:
malaria cerebral. Cuando las células sanguíneas infectadas con parásitos obstruyen los pequeños vasos sanguíneos del cerebro. Puede producirse inflamación cerebral y daño cerebral. Este tipo puede provocar convulsiones y coma.
problemas respiratorios. La acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar) puede dificultar la respiración.
Falla de organo. La malaria puede dañar los riñones y el hígado y provocar la ruptura del bazo. Todas estas condiciones pueden ser fatales.
anemia. La malaria puede provocar una cantidad insuficiente de glóbulos rojos para proporcionar suficiente oxígeno a los tejidos del cuerpo.
hipoglucemia. En sus formas más graves, la malaria puede provocar una caída de los niveles de azúcar en sangre (hipoglucemia), lo que puede provocar coma y la muerte.
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